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老人默不作聲。

年輕人識(shí)趣地不再詢問。

他在百年前開了這家小書鋪,冷眼看世事,見多了人情世故和宦海風(fēng)波,對(duì)于大驪官場(chǎng)并不陌生,想要在枕頭驛騰出這么多甲乙驛舍來,差不多該是六部侍郎的本事了,當(dāng)然,三位郎中除外。大驪朝廷,六部衙門尚書侍郎之下,郎中為各司主官,員外郎為副官,從五品。郎中和員外郎官職不顯,但是有三位郎中,權(quán)柄之大,超乎想象。

這就是吏部考功司,兵部武選司,以及禮部祠祭清吏司,這三司主官,可謂位卑權(quán)重,朝野矚目,一旦外放地方,必然破格為封疆大吏。

一位職掌王朝所有四品以下地方官員的升遷考察。

一位負(fù)責(zé)為王朝軍方篩選、審核武人升遷,尤其還掌握著江湖人士的招安大權(quán)。

一位具體負(fù)責(zé)一國祭祀大典,許多時(shí)候君王都要問策于此人,這名品秩不高的文官,往往是儒家學(xué)宮、學(xué)院出身。

眼前這位貌不驚人的老人,正是其中之一。

李錦在四十年前,作為這間書鋪的主人,曾經(jīng)贈(zèng)予一位進(jìn)京趕考的寒酸士子兩本典籍,沒有想到之后那位寒士一路升遷,成為了大驪禮部祠祭清吏司的郎中,清貴且權(quán)重。但是對(duì)不在廟堂遠(yuǎn)在江湖的李錦而,禮部祠祭清吏司還有另外一層意義,就是這座小衙門,據(jù)說許多京城官員連門都找不到,卻暗中掌管著天下山水正神的篩選評(píng)定,雖無最終的勘定權(quán),卻有至關(guān)重要的舉薦權(quán)。

李錦通過路過紅燭鎮(zhèn)的官宦商賈,得知老人坐上這個(gè)位置后,寄去數(shù)封書信,無一不是泥牛入海,杳無音信,李錦不敢造次,只得遺憾作罷。

化名李錦的"年輕人"在百年以來,苦心孤詣,竭力謀求沖澹江江水正神的位置,用了許多門路香火,全部無功而返。

老人突然說道："沖澹江之所以不設(shè)江神之位,你應(yīng)該是知曉緣由的,所以你悄悄寄去我府上的書信,我只當(dāng)沒有看到,并非不愿幫忙,而是實(shí)在有心無力。"

年輕人笑容苦澀,點(diǎn)頭道："理解。只要皇帝陛下不點(diǎn)頭,恐怕禮部尚書開口發(fā)話都不頂用。"

老人笑了,凝視著眼前這個(gè)年輕人,每過二三十年,此人就會(huì)更換臉皮容貌,老人瞇眼道："但是現(xiàn)在有個(gè)機(jī)會(huì)擺在你面前,就看你敢不敢爭(zhēng)取了。"

年輕人沒有流露出激動(dòng)神色,反問道："聽說曾是驪珠洞天的龍泉縣境內(nèi),大驪皇帝敕封了一位龍須河河神,一位鐵符江江神,披云山、點(diǎn)燈山和落魄山各自敕封了一尊山神,一次性給出三山兩水,總計(jì)五個(gè)席位,這就已經(jīng)用掉了皇帝陛下的許多家底,怎么可能在這個(gè)快要捉襟見肘的時(shí)候,再對(duì)沖澹江丟出一個(gè)寶貴名額"

老人笑道："放心,不是什么針對(duì)你的陰謀,說句難聽的,你還不至于讓我親自出馬。"

年輕人有些惱羞成怒,隨即有些寄人籬下的無奈之色,不再說話。

老人收斂笑意,道："以紅燭鎮(zhèn)為中心,方圓千里之內(nèi),所有大驪朝廷敕封的山水正神、以及候補(bǔ)的土地、河婆,近期全部需要待命,隨時(shí)準(zhǔn)備參與一場(chǎng)圍剿。除此之外,大驪野夫關(guān)在內(nèi)的南方邊鎮(zhèn),出動(dòng)了大量精銳騎軍,撒出了不計(jì)其數(shù)的斥候偵騎。至于你李錦,若非當(dāng)年那點(diǎn)贈(zèng)書的情分,我絕不會(huì)將這個(gè)消息告知于你。有你沒你,毫無差別。"

李錦被震撼得無以復(fù)加,"在大驪境內(nèi),擺出這么大的陣仗做什么到底是在圍剿什么"

老人直相告,"一個(gè)人。"

李錦望向老人的眼眸,不似作偽,緩緩問道："郎中大人,需要我做什么"

老人笑道："一點(diǎn)力所能及的小事情,只需要幫忙盯住一個(gè)剛到紅燭鎮(zhèn)的男人,因?yàn)槲抑雷叱鰶_澹江后兩百余年,你在紅燭鎮(zhèn)上經(jīng)營得很好,比城隍他們更熟悉水路,比兩位江神又更熟悉小鎮(zhèn)的風(fēng)吹草動(dòng),而且如果京城檔案沒有記錄錯(cuò)誤的話,你豢養(yǎng)有幾尾珍稀的青冥魚,來自古書,最適合小范圍內(nèi)偵查、傳遞消息。"

李錦臉色不太好看。

老人譏諷道："放寬心,青冥魚確實(shí)百年一遇,可我還不至于下作到見財(cái)起意的地步。"

李錦自嘲笑道："是我以小人之心度君子之腹了。"

他隨即問道："那人是"

老人緩緩答道："一個(gè)戴斗笠的漢子,腰間別有一只銀色小葫蘆,身邊跟著一群孩子,那些孩子來自曾經(jīng)的驪珠洞天,如今的龍泉縣城。至于漢子的真實(shí)身份,大驪諜報(bào)尚未獲悉。"

李錦瞠目結(jié)舌,"那人之前來過我這鋪?zhàn)印?

老人目光如電。

李錦小心說道："巧合而已。"

老人擺擺手,叮囑道："無所謂了,從現(xiàn)在起,切記不要露出馬腳,哪怕無功,也好過有過。如果因?yàn)槟愕募劼?不小心打草驚蛇,你也不用擔(dān)心,因?yàn)槟隳莻€(gè)時(shí)候肯定已經(jīng)死了,那個(gè)人不殺你,我也會(huì)親自動(dòng)手。"

"但是如果這件事情成了,我不敢保證你成為沖澹江江神,但是我可以讓皇帝陛下先記住你的名字。"

李錦自嘲道："這算不算簡(jiǎn)在帝心"

老人停下隨手抽書翻閱的動(dòng)作,轉(zhuǎn)頭問道："怎么,不愿意"

李錦哈哈笑道："富貴險(xiǎn)中求,更何況又不需要我親自陷陣,穩(wěn)賺不賠的買賣,做了！"

他打了一個(gè)響指,肩頭附近,浮現(xiàn)出兩條尾巴極其纖長的玲瓏小魚,它們與他神意相同,魚目所見,即是李錦目之所及。

它們搖曳長尾,瞬間消失。

老人離去之前,笑著感慨道："你鋪?zhàn)拥臅?價(jià)格還是這么貴啊。"

李錦只有在這一刻,才覺得老人依稀有幾分當(dāng)初那位年輕寒士的風(fēng)采。

老人取回?zé)艋\,離開鋪?zhàn)印?

老人走出小巷,拐角處站著一個(gè)雙臂環(huán)胸的魁梧男子,兩人并肩而行,后者問道："就不怕畫蛇添足"

老人隨意道："其實(shí)這場(chǎng)圍獵,收網(wǎng)到了這個(gè)地步,那李錦就算突然失心瘋,跑到那個(gè)叫阿良的男人面前,說破一切真相,都無關(guān)緊要了。"

男人沒好氣道："歸根結(jié)底,還是要還他當(dāng)年的贈(zèng)書人情"

老人笑瞇起眼,流露出幾分自負(fù),輕聲道："我欠下的人情,多少還是值點(diǎn)錢的嘛。"

————

朱鹿說要吃冰糖葫蘆,朱河雖然有些好奇,自家閨女怎么突然喜歡上了甜食,可這點(diǎn)要求根本算不得什么,就帶著少女一起去找攤子。

最后還真被父女找到了,有扛著一大串糖葫蘆的小販,走街串巷,大聲吆喝。

朱河不喜此物,朱鹿一口氣買下三串,朱河有些疑惑,少女笑著說自己吃一串,其余兩串可以給小姐和陳平安。

少女還說,她想今晚就跟那少年道歉,好歹跟他說一聲對(duì)不起,才能安心。

朱河如釋重負(fù),開懷至極。

父女兩人回到驛站,得知陳平安和李寶瓶已經(jīng)返回枕頭驛。

朱鹿一串冰糖葫蘆還未吃完,挑了甲等驛舍后邊的院子,讓父親幫他給陳平安捎句話,說跟陳平安約在這里見面。

朱河大步離去,心里有些好笑,這丫頭臉皮子也太薄了些,跟人低頭認(rèn)個(gè)錯(cuò)而已,有什么丟人的。

沒過多久,草鞋少年出現(xiàn)在彩繪廊道那一頭,看到坐在另一端長椅上的朱鹿后,少年微微加快步伐。

少女身側(cè)的長椅上,散落著十五六顆糖葫蘆。

少女笑著站起身,雙手放在身后,姿態(tài)看似嬌憨。

她向少年走去。