連花兒已經(jīng)病了很長(zhǎng)的時(shí)間，而且又因?yàn)楣攀系乃蓝艿搅舜碳ぃ虼怂乃来蠹叶疾⒉灰馔狻?快來(lái)吧,.!而且，連花兒原先多在鎮(zhèn)上和縣城兩處住，在三十里營(yíng)子的時(shí)間本來(lái)就少。再加上她自從嫁進(jìn)宋家之后，就沒(méi)有一次正式回三十里營(yíng)子歸省過(guò)，三十里營(yíng)子的鄉(xiāng)親們對(duì)她的印象已經(jīng)很單薄了。
連花兒的死宋家也沒(méi)有大發(fā)送，只是派人來(lái)送了兩次信，最后老宅那邊打發(fā)了連繼祖去了一趟，在宋家打了個(gè)照面也就回來(lái)了。
連蔓兒家沒(méi)去人，不過(guò)對(duì)老宅這樣做，也沒(méi)表示什么。
清明節(jié)上墳，連老爺子打發(fā)二郎來(lái)，給連守信家和連守禮家都傳了話，要一起去。
這天一早，張氏帶著連枝兒和連蔓兒早就將紙錢都準(zhǔn)備好了，放進(jìn)一個(gè)籃子里，讓小廝小福拿著。一家人吃過(guò)了早飯，看時(shí)辰差不多了，連守信就帶著五郎、小七兩個(gè)出了門，小福跟隨伺候。
連守禮的房子還沒(méi)蓋完，清明這一天大家都要上墳祭掃，因此干脆就歇一天工。連守禮自家也準(zhǔn)備了紙錢，吃過(guò)早飯后，就往老宅去了。
老宅里，周氏帶著何氏、蔣氏等也準(zhǔn)備了一籃子的紙錢，連老爺子、連守仁、連守義、連繼祖、二郎、四郎、六郎這一眾男丁也都穿戴利落了。
連老爺子現(xiàn)在對(duì)出門有些犯怵，但是不管怎樣，今天他不得不出門。即便是明知道上墳這一路上。遇見(jiàn)的熟人肯定少不了。
畢竟總不能真的從此就躲在屋里不出門了，選在這一天出來(lái)，也恰恰是最適當(dāng)?shù)臅r(shí)機(jī)。
連守禮進(jìn)門的時(shí)候，連老爺子等人早就準(zhǔn)備好了。
“咋地。老四他們沒(méi)一起來(lái)？你沒(méi)會(huì)他們一起來(lái)？”連老爺子見(jiàn)來(lái)的只有連守禮，就問(wèn)道。
“好像是有點(diǎn)啥事，老四他們先往山上去了。說(shuō)在半道等著咱?！边B守禮就告訴連老爺子道。
“啊”連老爺子就怔了一怔，眼皮子耷拉了下來(lái)，心里很不是滋味。
連老爺子心里明白，連守信這一股人，對(duì)他、對(duì)周氏，可以說(shuō)奉養(yǎng)的很周全，禮節(jié)方面。更是無(wú)可挑剔。但是，這些都無(wú)法遮掩一個(gè)事實(shí)，那就是，人家的心離他和周氏，離這老宅。是越來(lái)越遠(yuǎn)了。
連老爺子并不是一個(gè)糊涂人，平心靜氣地想，這怪不著連守信和張氏這一股人。
連老爺子心里，也不是不后悔的。這些天，雖然中風(fēng)的癥候都好了，但是嘴邊的還有嘴里的火泡，卻是層出不絕。如果歲月可以倒退，重新回到最開始的時(shí)候那？
“爹?！边B守禮見(jiàn)連老爺子愣神，就在旁邊喚了一聲。
“哦。”連老爺子回過(guò)神來(lái)。“老四他們有事先去了，那咱們趕緊出門，別讓老四他們等的時(shí)辰長(zhǎng)了，倆孩子再凍著?！?
連老爺子帶著眾兒孫從老宅出來(lái)，直奔南山的墳地。清明時(shí)節(jié)，一路上上墳祭掃的人絡(luò)繹不絕。等連老爺子他們就要拐上官道的時(shí)候。就看見(jiàn)遠(yuǎn)遠(yuǎn)的山腳下，停著兩輛馬車。那是王舉人家的馬車，王舉人和兒子王幼懷都站在車下，正跟連守信、五郎和小七爺三個(gè)說(shuō)話。
想必是上墳的路上遇到了，所以交談幾句。
連老爺子就停住了腳步。
“先歇口氣?！边B老爺子發(fā)話道。
眾人也都跟著停了下來(lái)。若是以往，連老爺子必定會(huì)加快腳步趕過(guò)去，可如今，連老爺子停在這里，則是為了避免碰上王舉人父子倆。
這倒不是連老爺子特別忌諱王舉人父子倆，將這父子倆換成是任何其他有身份的人，連老爺子也會(huì)這樣做。
連老爺子，是為了避免尷尬。如果他走過(guò)去，當(dāng)然不能扔下身后的幾個(gè)兒孫。王舉人看見(jiàn)他，看著連守信和五郎的面子上，也要和他攀談幾句，還得敬著他。但是他身后這幾個(gè)兒孫怎么辦，人家可不會(huì)看著連守信和五郎的面子上恭敬他們。
連守仁、連守義幾個(gè)，肯定會(huì)被漠視，甚至遭白眼。而等大家分開，人家背地里怕還不知道會(huì)說(shuō)些什么。
他這輩子自認(rèn)為人正直，坦坦蕩蕩，從來(lái)沒(méi)做過(guò)對(duì)不起別人的事。無(wú)愧于天地，無(wú)愧于任何人，不管見(jiàn)什么人，他都底氣十足。
不過(guò)，那卻是過(guò)去了。
“兒女債啊?！边B老爺子喃喃低語(yǔ)，一邊掃了一眼身邊的連守仁和連繼祖，他的思緒又回到了臨出門時(shí)想到的問(wèn)題，如果能回到當(dāng)初。
如果能回到當(dāng)初，他想他還是會(huì)集一家之力，供養(yǎng)他這大兒子和大孫子讀書。不論到什么時(shí)候，長(zhǎng)子長(zhǎng)孫都是連家的正枝正葉。但是，他一定會(huì)對(duì)他們嚴(yán)加管教，不會(huì)再放任他們?cè)阪?zhèn)上或者縣里，學(xué)了那些紈绔的習(xí)氣。
另外，他也不會(huì)再像過(guò)去那樣，忽視四房的兒孫。讓連守仁和連守義他們儉省一些，五郎和小七就能早點(diǎn)入學(xué)，如今，這家里至少就有兩個(gè)秀才。而且眼見(jiàn)著，五郎至少還能再向上走一步，而小七的前程，也必定差不了。
如果，如果能夠回到當(dāng)初就好了。
想到這，連老爺子不由得打了個(gè)唉聲，悔不當(dāng)初。
看著王舉人父子和連守信、五郎說(shuō)完話，上了馬車走了，連老爺子才帶著幾個(gè)兒孫走上官道，朝南山腳下走去。
連守信帶著五郎和小七去上墳了，張氏、連枝兒和連蔓兒也都收拾齊整，等外面報(bào)說(shuō)趙氏和連葉兒來(lái)了，張氏忙讓這母女倆進(jìn)門，略說(shuō)了一句話，就結(jié)伴從家里出來(lái)，直奔村口的廟里來(lái)。
清明時(shí)節(jié)，女眷們不能去上墳。到寺廟里燒燒香卻是可以的。也不必去名剎古寺，就近在村里這廟里，心意到了，就比什么都強(qiáng)。
娘兒幾個(gè)在正殿里請(qǐng)了香。挨個(gè)磕過(guò)頭，就分作了兩路。連枝兒、連蔓兒和連枝兒帶著小喜從正殿出去，要往后殿去瞧瞧。小壇子自然被招呼來(lái)做了向?qū)А?
至于張氏和趙氏。卻留在了正殿里。
妯娌兩個(gè)燒過(guò)香，又各自捐了些香油錢，就在旁邊坐了悄聲地說(shuō)話。
“縣城往西，大概十幾里地的邱家屯，有個(gè)送子娘娘廟，聽(tīng)說(shuō)挺靈驗(yàn)的。要不，啥時(shí)候你跟我們一起進(jìn)城。我陪你上那去一趟?！睆埵蠈?duì)趙氏道。
趙氏嘆了口氣，心里酸苦，既有些想去，又有些怕去。
“我這個(gè)命啊，恐怕就這樣了。這都這老些年了。我也沒(méi)啥想頭了。”趙氏嘴上這么說(shuō)，但是心里是怎樣，從她臉上糾結(jié)的表情就可以看出來(lái)一二。
既不死心，又自怨自艾，覺(jué)得自己沒(méi)有生兒子的命。