接下來(lái)的幾天，連蔓兒一家就忙碌了開(kāi)來(lái)。直到正月十五，沈家派人送來(lái)請(qǐng)?zhí)?，?qǐng)連蔓兒一家晚上到沈府赴宴。
五郎留下來(lái)送請(qǐng)?zhí)男P說(shuō)了一會(huì)話，這才知道，沈六昨天晚上剛從外面回來(lái)。今天的晚宴，沈家還邀請(qǐng)了不少親朋和府城內(nèi)夠得上品級(jí)的官宦。沈家的宴席，自然也請(qǐng)了戲班子和雜耍班子。而在宴席過(guò)后，還安排了看燈。
府城的上元節(jié)燈會(huì)是從正月初四到正月十八，正月十五正日子這天最為熱鬧。而在沈家的鳳凰樓上，可以很好的觀賞整個(gè)府城的花燈。
上元夜的晚宴，以及之后的看燈，是沈家每年的慣例，可以說(shuō)是一件大事。所以即便是在外頭軍務(wù)非常忙碌，作為掌握著沈家的實(shí)際權(quán)力，且是下一任的沈家家主的沈六，也要在這一天趕回來(lái)。
他必須要在宴席上露面。
來(lái)送請(qǐng)?zhí)男P在臨走的時(shí)候，還留了一句話。說(shuō)是請(qǐng)連蔓兒一家到時(shí)候早一點(diǎn)去。
傍晚時(shí)分，連蔓兒一家就都穿戴齊整，坐了馬車(chē)往沈府來(lái)。上元節(jié)期間，府城里家家戶戶都掛起了花燈。有從鋪?zhàn)永镔I(mǎi)的，也有自家巧手扎制的，似乎是叫著勁兒的，看誰(shuí)家的花燈最新奇、最漂亮。因此不用特意去燈市，就可以看到不少爭(zhēng)奇斗妍的花燈。
如今天色漸晚，就有那心急的將花燈點(diǎn)上了。因此，這一路上連蔓兒沒(méi)少掀開(kāi)車(chē)簾子往外看。今天的天氣。格外寒冷，連蔓兒坐在車(chē)?yán)?，可以清楚地看到路上行人呼出?lái)的氣瞬間變成白霧。但是再寒冷的天氣。也絲毫并不影響人們看燈的熱情和過(guò)節(jié)的喜慶氣氛。
連蔓兒一家因?yàn)槟莻€(gè)小廝的囑咐，特意提前從家里出發(fā)。但是她們還沒(méi)到沈府，這路上的行人就越來(lái)越多，大姑娘小媳婦成群結(jié)隊(duì)，還有夫妻兩個(gè)懷里抱著，手里牽著好幾個(gè)娃娃的。
那些自然是因?yàn)樾『⒆哟叽?，或者本身就是急脾氣。早早地出門(mén)來(lái)看燈的。
一年一次的上元燈會(huì)，誰(shuí)都不想錯(cuò)過(guò)這個(gè)機(jī)會(huì)。
“比咱們縣城的燈會(huì)還熱鬧”連蔓兒放下車(chē)簾，笑著對(duì)張氏道。
“那是當(dāng)然的。這可是府城?！睆埵弦残χ溃敖衲晔莵?lái)不及了，你姐有了身子，也不大方便。等明年。咱帶你姐。把你吳家嬸子她們都叫上，好好來(lái)府城里看一回?zé)?。還有你姥姥、姥爺他們。我記得小時(shí)候聽(tīng)你姥跟我說(shuō)過(guò)，她和你姥爺年輕的時(shí)候，到過(guò)府城一回”
母女兩個(gè)說(shuō)著話，隨著外面的人聲越來(lái)越熱鬧，馬車(chē)終于來(lái)到了沈宅前。就見(jiàn)大門(mén)外的拴馬石上已經(jīng)拴了些馬匹，不少管事和小廝都穿著嶄新的衣裳，在大門(mén)外迎候客人。
張氏和連蔓兒的馬車(chē)在大門(mén)外。就和連守信、五郎、小七的馬車(chē)分開(kāi)了。爺幾個(gè)的馬車(chē)去了東角門(mén)，連蔓兒和張氏的馬車(chē)則被引進(jìn)了西角門(mén)。
沈家的晚宴。男客們就直接安排在鳳凰樓上，女客們的宴席則被安排在西花園的暖閣內(nèi)。連蔓兒的馬車(chē)進(jìn)了西角門(mén)，沿著青石鋪就的夾道走了一陣，最后在一道垂花門(mén)前停了下來(lái)。跟隨來(lái)伺候的小喜和小慶先下了車(chē)，隨后就搬了腳凳來(lái)，請(qǐng)張氏和連蔓兒下車(chē)。
這一會(huì)的工夫，早就有沈家負(fù)責(zé)迎客的管事娘子帶著小丫頭們上前來(lái)，笑著一邊請(qǐng)安，一邊扶了張氏和連蔓兒的手臂。
一個(gè)小丫頭在前頭領(lǐng)路，另有一個(gè)長(zhǎng)的粉團(tuán)團(tuán)一張臉，穿著鴉青色棉綾褙子的管事娘子在旁邊陪著，小喜和小慶則是拿了張氏和連蔓兒的衣裳包跟隨在后。
管事娘子十分善談，一路陪著張氏說(shuō)話，百說(shuō)百應(yīng)。她自稱夫家姓王，是跟隨著沈家的大太太伺候的。
王大娘領(lǐng)著張氏和連蔓兒進(jìn)了西花園，卻并不往暖閣去，而是來(lái)到了一座精致的小院落前頭。
連蔓兒四下看了看，如今是寒冬，只有松柏依舊蒼翠。不過(guò)看這四周的景致，足可以想見(jiàn)春夏之時(shí)，這院子周?chē)侨绾蔚幕痉鍪琛?
“前幾天大太太染了些風(fēng)寒，不好見(jiàn)客，和連太太連姑娘錯(cuò)過(guò)了。大太太這兩天很是念叨。萬(wàn)幸這兩天好了些。還得有一會(huì)才開(kāi)席，大太太說(shuō)過(guò)來(lái)歇一會(huì)。說(shuō)是連太太和連姑娘到了，務(wù)必請(qǐng)到這來(lái)見(jiàn)一見(jiàn)，說(shuō)說(shuō)話?！蓖醮竽锞徒忉尩馈?
原來(lái)是沈家的大太太要在開(kāi)席前和她們見(jiàn)個(gè)面，連蔓兒自然不會(huì)說(shuō)什么，就隨著王大娘進(jìn)了院子。
院子里房舍并不多，四周也是抄手游廊，上房門(mén)口站了許多的丫頭伺候，見(jiàn)王大娘帶著人進(jìn)來(lái)了，就有人往屋里傳稟，還有兩個(gè)機(jī)靈的小丫頭下了臺(tái)階迎過(guò)來(lái)。
“大太太剛才還問(wèn)客人到了沒(méi)，可巧這一會(huì)就到了?！币粋€(gè)小丫頭笑著道。
連蔓兒和張氏在眾人簇?fù)硐逻~步進(jìn)了門(mén)，門(mén)內(nèi)是一間堂屋，兩側(cè)錯(cuò)落有致地?cái)[放著些玉石盆景，青瓷茶瓶等，正對(duì)著門(mén)口的是一架四扇的紅木框彩繡屏風(fēng)。
一進(jìn)了堂屋，就聽(tīng)得屋角叮咚有聲，連蔓兒順著聲音看過(guò)去，就見(jiàn)屋角處玉石盆景的后面，還有一臺(tái)座鐘。那座鐘足有三尺來(lái)高，剛才的叮咚聲，卻是在報(bào)時(shí)。
如今這個(gè)年代，已經(jīng)有比較先進(jìn)的鐘表從遠(yuǎn)洋經(jīng)由經(jīng)商的船隊(duì)傳了進(jìn)來(lái)，只是還比較稀罕，而且以這種比較大型的座鐘為主，也有小巧一些的懷表，那就更是稀罕，得用黃金來(lái)買(mǎi)。而一般人家就是有黃金，也是買(mǎi)不到的。