沈府大宅后身，隔著一條巷子，是兩所規(guī)模稍遜的大宅，那里面住著嫡枝的二房和三房?jī)蓚€(gè)房頭的人口。而這三所大宅的周圍，還有許多大小不一，連接成片的房舍，沈家許多族人聚居在此。這些就都是旁支了，遠(yuǎn)近親疏各不相同。沈家子弟人眾，大多數(shù)人不是從軍的，就是讀書(shū)科舉。
沈府大宅東路前頭，就有一個(gè)非常大的校場(chǎng)，有專門(mén)的武師教導(dǎo)眾子弟騎射、武藝。沈家另有族學(xué)，一應(yīng)使費(fèi)都是嫡枝長(zhǎng)房承擔(dān)，凡沈家子弟，不論遠(yuǎn)近，都可入學(xué)。當(dāng)然，也有家境極好，愿意另外請(qǐng)了先生單獨(dú)教授子弟的。比如沈九，就是如此。
說(shuō)到沈九，讓人不免就想到大太太石氏。
沈家的大老爺、大太太石氏和沈九在沈家是很特殊的存在。
沈家的大老爺，如今已經(jīng)是五十開(kāi)外的年紀(jì)。這個(gè)年紀(jì)，雖不好說(shuō)是壯年，卻也還沒(méi)有退養(yǎng)的年紀(jì)。按照常理，現(xiàn)在沈家的家主應(yīng)該是他，之后才會(huì)輪到沈六。
在知道大老爺和石氏的存在之后，這件事也很困擾了連蔓兒一段時(shí)間，直到最近，她才從三奶奶等人的口中，知道了大致的緣由。
沈家是軍功起家，因此老祖宗定下了家訓(xùn)，每一任的家主必要習(xí)武從軍，任武職?？傻搅舜罄蠣斶@里，卻偏偏喜文而厭武。沈六的祖父，也就是大老爺?shù)母赣H一開(kāi)始還對(duì)大老爺存有希望，即便喜文厭武，武功略遜，但只要能治軍，沈家自有良將做他的左膀右臂。但另沈六的祖父失望的是，大老爺不僅對(duì)治軍沒(méi)有興趣，而且也沒(méi)有天分。
最后的結(jié)果，是沈六的祖父在沈六幾個(gè)兄弟中選擇了沈六作為繼承人。沈六本就是兄弟中最出色，最得祖父喜歡的，因此，做出這個(gè)決定，沈六的祖父也沒(méi)有太過(guò)為難。
雖然如此，那個(gè)時(shí)候，沈六的祖父還沒(méi)有完全的放棄大老爺。但是，大老爺又在另一件事上，違背了沈六的祖父的意愿。
沈六和沈謹(jǐn)都是沈家大老爺與原配所生。這位原配夫人是沈六的祖父為大老爺定下的，自然很得老人家喜歡。不過(guò)，不幸的是，這位夫人在沈謹(jǐn)很小的時(shí)候就染病去世了。大老爺又遵父命，娶了第二任夫人。
這位夫人過(guò)門(mén)不久，竟然就染時(shí)疾去世，沒(méi)有留下一兒半女。
這位夫人過(guò)世后，大老爺守過(guò)了喪期，就迎娶了第三位夫人，也就是如今的大太太石氏。這門(mén)親事，遭到了沈六祖父的強(qiáng)烈反對(duì)，但大老爺卻打定了主意，寒冬臘月的，在沈六的祖父門(mén)口跪了一天一夜，誓死要娶石氏進(jìn)門(mén)。
沒(méi)有父親能眼看著兒子死。
最后，沈大老爺如愿娶了石氏進(jìn)門(mén)，也從此完全失去了繼任家主的資格。不過(guò)同時(shí)，他得到了他一直向往的自由，脫離沈家的體系，進(jìn)入朝中做了文臣。石氏也因不受公公的喜歡，進(jìn)門(mén)后，雖是長(zhǎng)子媳婦，卻無(wú)權(quán)理事。
因此，沈大老爺?shù)姆可犭m在沈府的中路，卻將正經(jīng)的正內(nèi)室讓了出來(lái)，留給沈六居住。
如今，沈大老爺在京城任了幾年的京官，自己請(qǐng)旨，往西南某府任了外任，大太太石氏自然也跟了去。比起沈大老爺被剝奪了繼任家主的資格，石氏在沈宅中更難立足。還是在她生下沈九之后，主動(dòng)將沈九過(guò)繼給了絕嗣的四房。
沈九在很小的時(shí)候，就離了石氏的身邊，等長(zhǎng)大一些，干脆就跟著沈六，由沈六來(lái)負(fù)責(zé)教養(yǎng)了。
這些年，石氏從不爭(zhēng)管家的權(quán)力，對(duì)沈六和沈謹(jǐn)兄妹從來(lái)都小心翼翼，不敢擺繼母的架子，再加上對(duì)唯一的親生子沈九的安排，石氏才漸漸地在沈家站穩(wěn)了腳跟。
連蔓兒能了解到這些事，自然是沈家掌權(quán)的人示意。但是，這些往事，也沒(méi)人詳詳細(xì)細(xì)地告訴她，很多事情，還是留下了疑問(wèn)。
比如說(shuō)，為什么沈家那么反對(duì)石氏進(jìn)門(mén)，石氏在沈家立足為什么那么難。從聽(tīng)來(lái)的三兩語(yǔ)中，連蔓兒能猜測(cè)到，這里面的原因，還有沈大老爺?shù)南参膮捨?，絕沒(méi)有說(shuō)出來(lái)的和表面看去的那么簡(jiǎn)單。
當(dāng)然，比起疑問(wèn)，連蔓兒還是對(duì)沈家有了更深入的了解。
比如說(shuō)，她終于知道了，為什么沈六小小年紀(jì)就要承擔(dān)重?fù)?dān)的原因。她也知道了，為什么沈九跟大太太并不親近，反而跟沈六和沈謹(jǐn)親近，在沈家又地位特殊的原因。
這是府城沈家的情況，至于沈家嫡枝的其他幾房，則分散在遼東府各地。其中邊城有兩房人口，子弟各個(gè)從軍，與沈六的關(guān)系極為密切。
“馬上就到重陽(yáng)，你們一家都來(lái)了，六爺也要回來(lái)，這下子，咱們這可要熱鬧了！”三奶奶笑道。
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