魚(yú)龍幫在北涼只能算是個(gè)三流小幫會(huì),劉老幫主的名氣倒是不小,是內(nèi)外兼修的拳術(shù)高手,據(jù)說(shuō)年輕時(shí)候偶遇武當(dāng)山一位輩分不低的仙長(zhǎng),傳授了一部上乘內(nèi)功心法,加上自身苦練三十年的家傳開(kāi)山炮捶,好些綠林好漢都死在老幫主拳下,可惜老幫主性子執(zhí)拗,聲勢(shì)最盛時(shí),礙于面子,低不下頭去與官府老爺們打交道,受了諸多刁難,當(dāng)時(shí)還未年邁的幫主還能靠雙拳以及幫內(nèi)幾位兄弟一同打天下,在幫派林立的北涼還算橫著走,只不過(guò)隨著老兄弟們掙夠了銀子,陸續(xù)金盆洗手,退隱江湖,一個(gè)個(gè)含飴弄孫頤養(yǎng)天年,獨(dú)木難撐大局的劉老幫主便逐漸捉襟見(jiàn)肘,這時(shí)候再想去與官老爺們打點(diǎn)關(guān)系,熟絡(luò)熟絡(luò)臉面,好分一些日進(jìn)斗金的灰色營(yíng)生,就是提著豬頭都進(jìn)不了廟門(mén)了,前十幾二十年,那些個(gè)在魚(yú)龍幫面前只能說(shuō)是小字輩的什么洪虎門(mén)柳劍派,就因?yàn)樾⒕淬y子給得足,加上愿意拉下臉皮給官府做許多見(jiàn)不得光的活計(jì),如今大多腰纏萬(wàn)貫,別說(shuō)幫主門(mén)主,便是客卿們也都個(gè)個(gè)財(cái)大氣粗,連在涼州陵州這些寸土寸金的大城里都有了私宅,魚(yú)龍幫總算后知后覺(jué),勒緊褲腰帶低頭哈腰求人收下孝敬錢(qián),幫里一些原本幾乎要被蠶食干凈的門(mén)路,才略有起色。
這趟出行目的地是北莽邊境劍南行臺(tái)的留下城,幫著陵州城里一位老爹是從四品武將的將門(mén)子弟,將一些從帝國(guó)江南道購(gòu)買(mǎi)的綢緞胭脂等緊俏貨物送往北莽那邊轉(zhuǎn)售,差價(jià)相當(dāng)可觀,不過(guò)這種營(yíng)生可不是誰(shuí)都敢做的,帝國(guó)與北莽王朝這會(huì)兒在邊境上哪天不留下幾百條鮮活性命,手上尋常的官碟路引未必能安然走過(guò)關(guān)隘,不過(guò)既然那位紈绔有個(gè)當(dāng)實(shí)權(quán)將領(lǐng)的老爹,就無(wú)需擔(dān)心北涼這邊沿途關(guān)隘會(huì)太過(guò)刁難,唯一擔(dān)心的就是北莽那邊的游寇馬匪,魚(yú)龍幫咬牙接下這樁生意,雖說(shuō)提心吊膽做著刀口舔血的事,卻只能拿到可憐兮兮的一分利,但蚊子肉再小也是肉,況且能夠與那位公子哥結(jié)下香火情,這比掙到真金白銀要更來(lái)得關(guān)鍵,去年魚(yú)龍幫一位二幫主親傳弟子路見(jiàn)青龍幫少主為非作歹,憤而出手,結(jié)果被人借著人多勢(shì)眾將四肢打殘不說(shuō),魚(yú)龍幫差點(diǎn)還被官府貼了封條,這便是有靠山和沒(méi)有靠山的區(qū)別了,青龍幫少主那段時(shí)日沒(méi)事就搖著扇子到魚(yú)龍幫,死纏爛打老幫主的孫女,讓幫里上下都憋了一股子惡氣。
這趟給官府子弟辦事,魚(yú)龍幫不敢有絲毫怠慢,除了劉老幫主要留在幫里震懾那些機(jī)遇魚(yú)龍幫僅剩幾塊肥肉買(mǎi)賣(mài)的屑小之徒,擅使雙手劍的二幫主肖鏘,原本已打算月中旬退隱,為此錯(cuò)過(guò)了良辰吉日,甚至連幫中不問(wèn)江湖世事多年的大客卿公孫楊,都與那把牛角大弓一起重出江湖,與肖鏘一同輔助將來(lái)要接手魚(yú)龍幫的劉妮蓉。
貨不算太多,恰好裝滿一輛馬車(chē)。若非是運(yùn)往茹毛飲血的北莽,就很有大弓射麻雀的嫌疑了,臨近邊境,托福于帝國(guó)驛路發(fā)達(dá),魚(yú)龍幫這段日子走得還算輕松。當(dāng)頭一馬竟坐著一名窄袖緊衣的女子,腰懸一柄青鞘長(zhǎng)劍,姿容分明嫵媚如禍水尤物,卻自有一股不容侵犯的英氣,約莫是她那雙秋水長(zhǎng)眸過(guò)于冷淡的緣故。相差半匹馬的位置,肖鏘策馬前驅(qū),這位二幫主雖是雙手劍,卻并非腰上各懸一劍,而是一鞘藏雙劍,十分古怪詭異,肖鏘的劍術(shù)也情理之中的十分偏鋒毒辣,劍下亡魂沒(méi)有一百號(hào)也有七八十只,哪個(gè)江湖高手不是以他人性命和名聲踩出來(lái)的?而且許多老派江湖人重名甚于重命,江湖講究的是十世仇猶可報(bào),肖鏘這些年每年被尋到魚(yú)龍幫門(mén)口的仇家是越來(lái)越多,可見(jiàn)魚(yú)龍幫實(shí)在是式微得厲害,這趟出行北莽,事關(guān)魚(yú)龍幫未來(lái)幾年的布局,未必不會(huì)有心眼活絡(luò)的仇家趁機(jī)出手。銳氣勃發(fā)的女子伸手遮了遮撲面而來(lái)的風(fēng)沙,眺望了一眼關(guān)隘城頭,望山跑死馬,瞧著不遠(yuǎn),其實(shí)還有挺長(zhǎng)一段路程,緩緩說(shuō)道:“師父,過(guò)了關(guān)口,就是北莽了?!?
肖鏘劍術(shù)雖超群而凌厲,待人接物卻是魚(yú)龍幫上下公認(rèn)的和善,脾氣也好,再者身邊女子是他關(guān)門(mén)弟子,臉上露出一抹會(huì)心笑意,以濃烈的隴西強(qiáng)說(shuō)道:“為師這輩子也才去過(guò)一趟北莽,想起來(lái)也沒(méi)啥可稱道的經(jīng)歷,倒是公孫楊那只老悶葫蘆,名聲其實(shí)都是在那邊闖蕩出來(lái)的。”
極為內(nèi)秀的女子顯然便是劉老幫主孫女劉妮蓉,訝異道:“公孫客卿不是舊西蜀人嗎?”
肖鏘摸了摸劍鞘,輕聲唏噓道:“誰(shuí)家沒(méi)有一本難念的經(jīng),悶葫蘆不愿說(shuō)罷了。”
劉妮蓉轉(zhuǎn)頭瞥了一眼馬車(chē),在幫里便一直深居簡(jiǎn)出的公孫楊就獨(dú)坐在車(chē)上,重新轉(zhuǎn)頭后放低聲音問(wèn)道:“師父,你說(shuō)這一車(chē)貨物本錢(qián)是多少?”
肖鏘笑道:“就貨物本身來(lái)說(shuō),便是在富得流油的江南道上,也不便宜,大概得有六七千兩才拿得下來(lái),加上這北涼到江南一去一來(lái),與各路牛鬼-蛇神的過(guò)境打點(diǎn),沒(méi)有一萬(wàn)兩銀子是不可能的。可要是到了北莽留下城,就能賣(mài)出三萬(wàn)五千兩白銀,回到那位官家子弟手里,扣除林林總總的開(kāi)銷(xiāo),掙個(gè)一萬(wàn)六七是逃不掉的。這銀子,就跟滾雪球一般,總是越滾越大,只要有本錢(qián)有門(mén)路有背景,還怕缺銀子?這些將門(mén)后代世家子弟,父輩們忙著收刮民脂民膏,他們也沒(méi)閑著,平心而論,這些個(gè)公子哥倒也不都是蠢材,說(shuō)到攏人脈,為師這些只知道打打殺殺的莽夫,十個(gè)都不頂人家一個(gè)?!?
劉妮蓉嘆息道:“魚(yú)龍幫錯(cuò)過(guò)最好的機(jī)會(huì),若是二十年前就能狠下心鉆營(yíng),今天興許就是陵州最大的幫派了?!?
肖鏘一臉無(wú)奈道:“所以妮蓉你別怪老幫主,他千辛萬(wàn)苦把你介紹給豫梁豪族呂氏的公子,并非只是貪圖對(duì)方家世,好攙扶一把魚(yú)龍幫。老幫主就你這么一個(gè)孫女,怎么舍得把你往火坑里推,為師親眼見(jiàn)過(guò)那名呂氏年輕人,就是傲氣了一些,品性不差,畢竟已經(jīng)考取功名,莫說(shuō)是我們魚(yú)龍幫,便是北涼第一大門(mén)派龍門(mén)派的閨女,人家也未必瞧得上眼,為師這話雖然說(shuō)得難聽(tīng),卻也是實(shí)話?!?