果不其然，懷化大將軍鐘洪武去了北涼王府，直截了當(dāng)跟徐驍大罵世子徐鳳年這還沒(méi)當(dāng)上北涼王就開始賣-官鬻爵，若是不收回那些讓毛都沒(méi)長(zhǎng)齊的家伙加官進(jìn)爵的軍令，他就下馬卸甲，要做一個(gè)伺候莊稼地的田舍翁。北涼王只是顧左右而他，說(shuō)些當(dāng)年并肩作戰(zhàn)的精彩戰(zhàn)事，一氣之下，北涼騎軍統(tǒng)帥鐘洪武當(dāng)場(chǎng)就丟了將軍頭盔在大廳上，直奔陵州府邸，閉門謝客。
那個(gè)時(shí)候，徐鳳年恰巧后腳踏進(jìn)陵州境內(nèi)，造訪經(jīng)略使府邸。已是封疆大吏至位極人臣的李功德在書房見著了悄然拜訪的年輕白發(fā)男子，嚇得目瞪口呆，然后便是發(fā)自肺腑的老淚縱橫，大概是愛屋及烏的緣故，這位經(jīng)略使大人對(duì)這個(gè)兒子狐朋狗友的世子殿下十分看重，并不僅僅因?yàn)樾禅P年的特殊身份，李功德自然而然以半個(gè)長(zhǎng)輩和半個(gè)臣子自居，兩種身份并不對(duì)立，此時(shí)見著了徐鳳年，只是雙手緊緊握住徐鳳年的手臂，泣不成聲。
李大人自知如婦人哭啼不成體統(tǒng)，趕忙抹了滿臉老淚，招呼徐鳳年坐下喝茶，李功德舉杯時(shí)見著手中瓷杯，就有些臉頰發(fā)燙。別看小小一只才幾兩重的茶杯，是那小器第一的龍泉窯中又拔得頭籌的冰裂杯，夏日酷暑，哪怕滾燙熱水入杯，片刻便沁涼通透，端的神奇萬(wàn)分。府上這樣的好東西，不計(jì)其數(shù)，以前徐鳳年沒(méi)有來(lái)過(guò)李府，李大人迎來(lái)送往坦然自處，還會(huì)自覺闊綽，有十世豪閥的派頭，今兒就有些不合時(shí)宜了，好在徐鳳年似乎沒(méi)有任何質(zhì)疑，喝過(guò)了茶，問(wèn)過(guò)了李翰林的軍功和嬸嬸身體，就準(zhǔn)備抽身離去，這讓李功德如何能放行，好說(shuō)歹說(shuō)一定要讓世子殿下在府上吃過(guò)接風(fēng)洗塵的晚宴才行，沒(méi)奈何徐鳳年執(zhí)意要趕回涼州，李功德只得訕訕作罷，臨行前徐鳳年留下一方色澤金黃的田黃石素方章，李功德是早已練就一雙火眼金睛的行家，好不容易忍住吃相才放回桌上，沒(méi)有真的愛不釋手。
送出書房，陪著徐鳳年向儀門走去，不巧遇上了回府的李負(fù)真，在一條廊道中狹路相逢，老狐貍的經(jīng)略使大人真是連臉皮都顧不得了，借口肚疼拔腳就走，讓女兒代為給世子殿下送行。徐鳳年此行造訪，馬夫是青鳥，暗中有陰物丹嬰，明面上可以帶在身上進(jìn)入府邸的就只有書生陳錫亮，當(dāng)時(shí)見著李功德也只說(shuō)是涼州不入流文散官的儒林郎，李功德卻是恨不得連陳錫亮的祖宗十八代都給記在腦子里，天曉得這寒士裝束的讀書人明天會(huì)不會(huì)是一郡郡守，然后后天就成了陵州牧？
陳錫亮看到廊道里氛圍尷尬，就不露聲色后撤了幾步，負(fù)手打量起廊道里的珍稀拓碑，遠(yuǎn)離徐鳳年和那名冷艷女子。
徐鳳年笑道：“就不麻煩你送行了，我認(rèn)得路。”
壓下初見面時(shí)的震驚，李負(fù)真默默轉(zhuǎn)身走在前邊帶路，卻始終不說(shuō)話。
到了來(lái)時(shí)來(lái)不及開啟去時(shí)必定洞開的儀門，徐鳳年熱臉貼冷屁股地謝過(guò)一聲，就帶著陳錫亮走下臺(tái)階步入馬車。
李負(fù)真沒(méi)有跨過(guò)門檻送到臺(tái)階那邊，眼睜睜看著儀門緩緩合上。
李功德其實(shí)就站在女兒身后不遠(yuǎn)處，輕聲道：“負(fù)真，以前故意帶你去王府，是想著讓你跟他近水樓臺(tái)，這次讓你送行，不是啦?！?
父女二人緩緩走回內(nèi)院，李功德緩緩說(shuō)道：“很多機(jī)要內(nèi)幕，其實(shí)爹這個(gè)當(dāng)擺設(shè)的經(jīng)略使也一樣接觸不到，但既然連北涼都護(hù)都給擠兌得去了西蜀，我想這個(gè)你瞧不起的男人，總不至于如你所想，是棵扶不起的歪脖子樹。你呀，跟你娘一樣，挑男人都不行，當(dāng)初你娘死活不肯嫁我，私底下愛慕著一位飽讀詩(shī)書的才子，說(shuō)我一輩子就是當(dāng)個(gè)芝麻綠豆小小官的命，嫁了我得一輩子吃苦頭，要不是你爹沾了丈母娘看女婿越看越歡喜的光，幾乎是綁著你娘上了轎子，這世上也就沒(méi)有你和翰林嘍。再回頭去看看當(dāng)年那位金玉其外的才子，明明有比你爹好上太多的家世，直到今天在陵州也就做了個(gè)窮鄉(xiāng)僻壤的縣令，在官場(chǎng)上被排擠得厲害，也就只能回家跟媳婦發(fā)脾氣。這還是爹沒(méi)有給他穿小鞋，天天喝酒發(fā)瘋，說(shuō)自個(gè)兒生不逢時(shí)壯志未酬。爹跟你說(shuō)件事，你記得別去你娘那邊嘮叨，我當(dāng)陵州牧的時(shí)候，那家伙惹惱了同縣的將種子弟，差點(diǎn)連縣令那么點(diǎn)官帽子都給弄丟了，老大不小的一個(gè)好歹知天命年齡的人了，舔著臉給我送銀子送字畫送名硯，爹呢，東西一件不少全收了，不收怕他傾家蕩產(chǎn)后想不開就投河自盡去了，后來(lái)在縣政考評(píng)上，我?guī)退麑懥耸鶄€(gè)字，風(fēng)骨錚錚，清廉自守，獄無(wú)冤滯，庭無(wú)私謁。這才保住了縣令的位置，爹事后把東西一樣不少還給了他。這件事情，你娘一直蒙在鼓里，你當(dāng)個(gè)笑話聽就行。之所以給你講這個(gè)，是想讓你知道，一時(shí)得失榮辱，不算什么，看男人啊，就跟看玉石是一個(gè)道理，《禮記》有云大圭不琢美其質(zhì)也，好似那素活好的翡翠，無(wú)綹不遮花。有些男人呢，就跟熗綠的翡翠一個(gè)德行，外行看著顏色還行，其實(shí)水和種都差得很。負(fù)真，你別先急著幫那個(gè)你看上的那個(gè)家伙辯解，爹說(shuō)好不棒打鴛鴦，就會(huì)信守承諾，這幾年也都在給他鋪路搭橋，族譜差，爹幫他入品，由寒士入士族，沒(méi)考上足金足銀的功名，也沒(méi)事，爹幫他由吏轉(zhuǎn)官，可你瞧瞧他，除了一天到晚恨不得黏著你，說(shuō)些不花錢的情話，可曾花心思用在鉆營(yíng)官場(chǎng)學(xué)問(wèn)上？對(duì)，你可能要說(shuō)那是他品格清高，不愿同流合污，但他是寫出幾首膾炙人口的詩(shī)詞了還是怎的？還是踏踏實(shí)實(shí)給百姓謀了多少福利了？他這種當(dāng)官，不爭(zhēng)，脊梁不直。不媚，膝蓋也不算太彎，可是不是也太愜意了點(diǎn)？明知道爹餓不死他，俸祿便都拿出來(lái)給你買幾件精巧的禮物，就是在乎你了？負(fù)真啊，爹本就不是迂腐的士族子弟，今天的官位，那是一步步跟別人搶到自己手上的，爹是對(duì)誰(shuí)都吝嗇精明，可對(duì)你和翰林可一點(diǎn)都不小氣。你跟誰(shuí)賭氣不好，非要跟爹賭氣，爹看人好壞何曾錯(cuò)了一次？你聽誰(shuí)的不好，非要聽你娘這睜眼瞎的，她說(shuō)那人善解人意，在爹看來(lái)不過(guò)就是嘴甜會(huì)哄人罷了，女人啊，就是耳根子軟，一時(shí)心動(dòng)，當(dāng)不得數(shù)做不得準(zhǔn)的?！?
李負(fù)真紅著眼睛哽咽道：“說(shuō)來(lái)說(shuō)去，徐鳳年也不是個(gè)好東西，他給女子說(shuō)的甜蜜語(yǔ)何曾少了去！我管他是不是敗絮其中還是裝瘋賣傻！”
李功德平淡道：“今日相逢，爹故意讓你們獨(dú)處，他可曾與你多說(shuō)一句？”
李負(fù)真欲又止。
李功德平靜追問(wèn)道：“可曾多看你一眼？”
李負(fù)真怒道：“我沒(méi)有看他一眼，怎知他有沒(méi)有看我？”
李功德笑著哦了一聲，緩緩岔路走開。
李負(fù)真站在原地六神無(wú)主，孤苦伶仃。
遠(yuǎn)離經(jīng)略使府邸的馬車內(nèi)，寒士出身的陳錫亮談?wù)摃r(shí)政如同插科打諢，“北涼道轄內(nèi)有涼幽州陵三州，幽涼二州是邊陲重地，與北莽接壤，兵甲肅立，唯獨(dú)陵州相對(duì)土地肥沃，是油水遠(yuǎn)比幽涼更為富足的地方，構(gòu)成了北涼一般為將在北為官在南的格局，同樣的衙門，陵州官吏人數(shù)往往是其它兩州的兩倍乃至于三倍，如同北涼軍養(yǎng)老的后院，不得在軍中任職的勛官散官子弟也都要來(lái)陵州各個(gè)官府分一杯羹，老爹退位兒子當(dāng)，孫子再來(lái)占個(gè)撈油水的位置，人不多才是怪事。使得陵州衙門尤為山頭林立盤根交錯(cuò)，北涼官場(chǎng)上戲能在這陵州當(dāng)穩(wěn)官老爺，出去其它州郡官升兩品也一樣能坐得屁股生根穩(wěn)穩(wěn)當(dāng)當(dāng)。上有所好下有所效，用雁過(guò)拔毛的李功德做經(jīng)略使，利弊參半，好處是北涼賦稅不成問(wèn)題，但這僅是節(jié)流的手段，無(wú)非是污入官老爺們私囊的十文錢截下其中二三給北涼軍，再者李功德并未那種可以開源的良臣能吏，北涼鹽鐵之巨利，官府的獲利手腕歷來(lái)不得其法，而且多有將門豪強(qiáng)，擅自封護(hù)攫利，與官職過(guò)低的司鹽都尉時(shí)有械斗，內(nèi)斗消耗極大。”
徐鳳年點(diǎn)頭道：“關(guān)于鹽鐵官營(yíng)，回頭你寫封詳細(xì)的折子給我?！?
陳錫亮欣然領(lǐng)命。
徐鳳年見他好像有話憋在肚子里，笑道：“有話直說(shuō)，造反的話，都無(wú)妨?！?
陳錫亮輕聲道：“李功德此人官夠大，正二品。貪得夠多，除了王府，是當(dāng)仁不讓的北涼首席富賈。關(guān)鍵是和你們徐家情分也足。最適合殺雞儆猴，可保北涼官場(chǎng)十年清平?！?
徐鳳年搖頭道：“十年？不可能的，五年都難說(shuō)。南唐那位亡國(guó)皇帝一心想做中興之主，連將貪官剝皮揎草的手段都使出來(lái)，一樣收效甚微。當(dāng)然，這也與南唐積弊太久有關(guān)。還有，給重癥病人下太過(guò)極端的猛藥，肯定不是好事，徐驍積攢下來(lái)的一些不成文規(guī)矩，我不能矯枉過(guò)正。你說(shuō)的法子有用自然是有用，但是……”